Guide des Habitats naturels du Poitou-Charentes

Rédacteur : Jean Terrisse

Physionomie – écologie

Cet habitat générique regroupe un ensemble de communautés amphibies pionnières s’installant en bordure de nombreux types de milieux aquatiques dont la principale caractéristique est de présenter un niveau d’eau variable au fil des saisons : mares, étangs, lit mineur des cours d’eau, chemins inondables. La longueur relative des phases exondée et submergée variant beaucoup d’une année sur l’autre, il s’agit de communautés fugaces, plus ou moins nomades, présentant de forts contrastes inter annuels. Selon les faciès, le substrat peut être sableux, limoneux ou vaseux, de pH acide ou neutre, riche en nutriments ou très pauvre mais dans tous les cas il doit être dépourvu de végétation pérenne trop concurrentielle. La phénologie est tardive – du début de l’été à l’automne -, voire très tardive pour certains faciès du Bidention, le développement de la végétation se produisant rapidement dès l’exondation du milieu : nu à la sortie du printemps, le substrat se couvre alors rapidement selon les situations ou d’un gazon ras et peu stratifié, ou d’un peuplement luxuriant de grandes herbes annuelles qui germent à partir des graines déposées sur place par les mouvements de l’eau lors de la phase de submersion (cures, marnage naturel des mares et étangs). Dans les situations primaires, la variabilité des conditions hydriques suffit en principe à bloquer l’installation des végétations vivaces et à maintenir des conditions suffisamment instables dans le temps pour favoriser l’implantation des thérophytes. Dans les situations secondaires en revanche, la persistance de pressions biotiques modérées (piétinement surtout, fauche) est indispensable pour éviter l’invasion du milieu par les espèces vivaces (grands hélophytes, ligneux pionniers tels que les saules..).

Toutes ces communautés sont fortement menacées dans la région comme partout ailleurs par la régularisation artificielle du niveau de l’eau qui ne laisse plus subsister que des espaces infimes de conditions favorables où les effets de lisière sont importants et où les groupements sont appauvris et moins typiques.

Caractéristiques biologiques

La flore de ces milieux est constituée avant tout d’espèces annuelles, tantôt naines et tantôt « géantes » selon la richesse du sol, peu adaptées à la concurrence et nécessitant un éclairement maximal (plantes héliophiles). Beaucoup d’espèces possèdent des adaptations physiologiques remarquables leur permettant de coloniser ces biotopes contraignants et d’y survivre : grande plasticité de l’appareil végétatif s’adaptant aux conditions locales (cas de la Renoncule scélérate Ranunculus sceleratus, de certains Polygonum), production de semences à dormance prolongée qui ne germeront qu’à l’occasion de conditions favorables, graines souvent très nombreuses et munies de dispositifs de dissémination très variés (cas des akènes poilus des Bidens, des têtes florales des Crypsis…).

Espèces caractéristiques

A étudier (Invertébrés notamment).

Classification

Gazons de petites annuelles éphémères

Végétation de grandes annuelles nitrophiles

Gazons de petites annuelles sur sol salé

Rédacteur : David Suarez

Physionomie-structure

Les tourbières acides constituent un habitat très rare et localisé en Poitou-Charentes. Elles se développent au contact des eaux acides, sur le pourtour d’étangs et de mares oligotrophes et au niveau de suintements permanents, où elles sont surtout caractérisées par la présence d’un tapis de sphaignes (Sphagnum ssp.) continu, d’où émergent quelques plantes discrètes mais spécialisées (droséras, narthécie, rhynchospores, linaigrettes…).

On observe dans de rares cas des bombements de sphaignes dont le sommet est alors occupé par une lande humide à Ericacées.
Dans notre région, cet habitat extrêmement rare est présent de façon ponctuelle dans la Double saintongeaise (sud 16 et 17), le Confolentais (16), le Montmorillonnais (86), le Pinail (86) et semble avoir disparu des Deux-Sèvres.

Caractéristiques biologiques

La tourbe est une roche d’origine végétale qui se développe au contact des eaux acides (pH < 5). Une tourbière active est un marais où la matière organique issue de la décomposition des végétaux, ici fortement ralentie par l’asphyxie, s’accumule en permanence et forme une couche qui peut atteindre plusieurs mètres d’épaisseur. Pour que le processus naturel de production de tourbe s’accomplisse, 2 facteurs sont nécessaires :

• l’eau doit être présente en quantité suffisante, avec un renouvellement faible pour limiter l’oxygénation. Son acidité doit être importante (eau de pluie, sources et suintements et bordures d’étangs en terrain acide), et elle doit être de bonne qualité. Lorsque l’eau n’est plus disponible en quantité suffisante (assèchement, drainage), ou enrichie par des intrants agricoles, la production de tourbe s’arrête et la flore caractéristique disparaît rapidement.
• la production de matière organique (végétation de la tourbière) doit être supérieure à la vitesse de décomposition. Dans le cas des tourbières acides, cette matière organique est principalement fournie par les sphaignes (Sphagnum ssp), bryophytes dominants de cet habitat.

Les tourbières abritent des cortèges floristique et faunistique très spécialisés, adaptés à ces conditions de vie extrêmes, notamment dans les régions nordiques et montagneuses, où cet habitat couvre parfois des surfaces importantes.

En région Poitou-Charentes, où la pluviosité est modérée, les rares tourbières sont dites topogènes, conditionnées par la topographie où l’eau provient d’une nappe stagnante affleurante (bordures d’étangs et de mares).

On notera que le cortège d’espèces caractéristiques des tourbières est chez nous appauvri, et que les superficies couvertes par cet habitat sont très faibles.
On peut donc être amené à penser que les « vraies » tourbières (tourbières « ombrogènes ») sont absentes du Poitou-Charentes, et que l’on y observe plutôt des faciès de landes humides ou de bas-marais acides dominés par des sphaignes.

Espèces caractéristiques

Drosera rotundifolia, Sphagnum capillifolium, Sphagnum palustre, Sphagnum subnitens

Classification

Tourbières bombées à sphaignes

Rédacteur : Jean Terrisse

Physionomie-structure

Les prairies humides, au sens large, forment un ensemble diversifié de milieux sous la dépendance plus ou moins étroite de l’eau et leurs végétaux constituants sont adaptés à une humidité variable. Elles sont localisées en règle générale à proximité ou en périphérie de zones humides dominées par des habitats aquatiques ou amphibies : vallée alluviale, plaine inondable, suintements de pente, abords de sources, marge des cours d’eau, rives d’étangs…

En fonction du régime hydrique, de la richesse du sol en nutriments et de l’utilisation qui en est faite par l’Homme, 3 grands types se distinguent :

– les prairies humides eutrophes se développent sur des sols temporairement humides mais correctement oxygénés et à bonne activité biologique ; elles sont souvent fertilisées pour accroître leur productivité et sont généralement exploitées par la fauche ou le pâturage ;

– la mégaphorbiaie marécageuse occupe des stations humides à très humides mais à bon recyclage des éléments nutritifs et sur des sols naturellement fertiles à très fertiles ; contrairement aux prairies, elle ne fait pas l’objet d’une exploitation et se présente souvent comme un stade transitoire de retour vers la forêt humide potentielle si l’abandon se poursuit ;

– la moliniaie se développe sur des sols présentant une nappe fluctuant à faible profondeur : l’oxygénation peut y être déficiente pendant une partie de l’année, le recyclage de la matière organique mauvais, celle-ci tendant alors à s’accumuler pour constituer un sol para-tourbeux ou franchement tourbeux. La disponibilité en nutriments pour les végétaux y est réduite et les conditions sont oligotrophes à mésotrophes : il s’agit de prairies maigres.

Caractéristiques biologiques

Les prairies humides eutrophes sont caractérisées par un mélange varié de monocotylédones (surtout des graminées) et de dicotylédones, tout l’art de l’amélioration agricole visant à aboutir à une composition favorisant les espèces à haute valeur nutritive (graminées, légumineuses) au détriment des autres plantes considérées comme « médiocres fourragères » ; en cas d’exploitation peu intensive (encore observable dans certains grands marais arrière-littoraux ou certaines vallées alluviales subissant des inondations régulières) et/ou très ancienne, la diversité floristique peut être élevée : des plantes aux floraisons variées attirent une grande diversité d’insectes phytophages (syrphidés, orthoptères, lépidoptères) qui servent eux-mêmes de proies à des guildes variées de prédateurs (libellules, oiseaux, micro mammifères). Les prairies eutrophes sont entièrement sous la dépendance de l’Homme qui les a créées au fil des siècles à partir d’un stock d’espèces de lisières ou de clairières forestières humides ; en cas d’abandon de l’exploitation, elles sont rapidement envahies par des arbustes ou des arbres pionniers (frênes surtout) de la forêt potentielle.

La mégaphorbiaie marécageuse est une formation végétale haute dominée par des dicotylédones en principe richement fleuries (salicaire, valériane, filipendule, pigamon, épiaire) ; l’ombre portée au sol par leur appareil végétatif volumineux ainsi que l’accumulation de litière fait que les espèces à structure basse et les graminées y sont rares ou absentes. Contrairement aux prairies où la fécondation est mixte – anémogame/entomogame – celle de la mégaphorbiaie est surtout entomogame, les corolles richement colorées des espèces constitutives attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Dans une région de plaines comme le Poitou-Charentes, l’habitat est très local et sa présence étroitement liée aux activités humaines (coupe en forêt alluviale, abandon d’une prairie humide), alors qu’en zones de montagne, les mégaphorbiaies occupent de vastes surfaces et connaissent un fonctionnement plus naturel.

La moliniaie est une formation plus homogène, généralement dominée par des monocotylédones (Graminées et Joncacées) où la Molinie occupe en principe la place dominante. Selon la nature des sols, basiques ou acides, les moliniaies régionales se répartissent en 2 pôles, représentés par des végétations distinctes. Dans le pôle acide, le Jonc acutiflore (Juncus acutiflorus) occupe parfois la place dominante au point que l’on devrait alors plutôt parler de « jonçaies ». Dans certains sites riches ou bien conservés, la moliniaie jouxte parfois un bas-marais, alcalin ou acide où, par rapport à celle-ci, les périodes d’assec et l’amplitude de battement de la nappe sont encore plus restreints, réduisant d’autant la disponibilité en nutriments et favorisant alors une végétation encore plus spécialisée, de structure plus basse et dominée par des Cypéracées.

Par son caractère naturellement oligotrophe, la moliniaie est un habitat d’une grande fragilité, très exposé à toute altération du sol et de la nappe qui l’imbibe, d’autant plus que la majorité de ses stations régionales sont aujourd’hui très ponctuelles et subissent inévitablement l’influence négative des terrains contigus.

Espèces caractéristiques

	Crex crex, Lanius collurio, Motacilla flava, Saxicola rubetra, Vanellus vanellus
	Carterocephalus palaemon, Coenonympha oedippus, Cyaniris semiargus, Euphydryas aurinia, Lycaena dispar, Maculinea alcon, Maculinea telejus
	Chorthippus albomarginatus, Chorthippus dorsatus, Conocephalus dorsalis, Mecostethus parapleurus, Ruspolia nitidula Stethophyma grossum, Tetrix ceperoi
	Calliergonella cuspidata, Brachythecium mildeanum, Bryum pseudotriquetrum, Drepanocladus aduncus, Eurhynchium hians

Classification

Prairie humide atlantique eutrophe

• Prairies humides atlantiques et sub-atlantiques CALTHION, BROMION RACEMOSI, DESCHAMPSION COESPITOSAE
• Prairies humides de transition à hautes herbes CALTHION
• Prairies à Jonc acutiflore JUNCION ACUTIFLORI
• Prairies à Agropyre et Rumex AGROPYRON-RUMICION CRISPI pp.
• Prairies humides améliorées (pâturage intensif humides, souvent drainés)

Mégaphorbiaie marécageuse

• Peuplements de Reine des prés et communautés associées FILIPENDULION ULMARIAE

Prairie oligotrophe à Molinie

• Prairies à Molinie et communautés associées MOLINION CAERULAE
• Prairies à Juncus squarrosus et pelouses humides à Nardus JUNCION SQUARROSI

Prairie humide méditerranéenne à Scirpe en boule

• Prairies humides méditerranéennes à grandes herbes MOLINIO-HOLOSCHOENION

Certaines prairies humides gérées extensivement depuis de longues périodes abritent encore de remarquables populations d’orchidées : ici (au premier plan) l’Orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata), en très forte raréfaction dans tout le Poitou-Charentes, et l’Orchis à fleurs lâches (Orchis laxiflora) (à g. au 2ème plan) dans une vieille prairie alluviale de la moyenne vallée de la Charente entre Bords et St Savinien (17)

Le Demi-argus (Cyaniris semi-argus) est un habitant assez fréquent des prairies fraîches ou humides. Ses plantes-hôtes sont diverses espèces de trèfles, notamment le Trèfle des prés (Trifolium pratense)

Le Jonc à fleurs aiguës (Juncus acutiflorus) caractérise souvent les moliniaies acidophiles

Rédacteur : David Ollivier

Physionomie-structure

Il s’agit de zones humides dont les communautés végétales varient en fonction du niveau d’engorgement en eau et du type de sol (alcalin, acide, tourbeux, paratourbeux, minéral, etc.). On distingue ainsi les communautés à grandes laîches (magnocariçaies), les bas-marais alcalins, les bas-marais acides, la cariçaie de transition, la cladiaie et les dépressions sur sols tourbeux.
Les magnocariçaies occupent la périphérie ou la totalité des dépressions humides en bord de cours d’eau ou en queue de plans d’eau. Ces groupements peuvent former une ceinture accompagnant les roselières. Cet habitat supporte un assèchement temporaire du sol.
Les bas-marais alcalins se développent sur des sols riches en bases (calcaire) toujours engorgés d’eau, voire légèrement inondés (nappe au dessus du niveau du sol). C’est le domaine des petites Laîches (Carex panicea, Carex pulicaris…) du cortège des mousses « brunes » (pleurocarpes) et d’une flore calciphile riche et originale (Dactylorhiza incarnata, D. elata, Epipactis palustris, Spiranthes aestivalis, Pinguicula vulgaris,…).
Les bas marais acides occupent quant à eux des sols riches en matières organiques peu décomposées (tourbe), alimentés par des eaux pauvres en bases. Lorsque les conditions sont encore favorables, les sphaignes y forment parfois des bombements. Les bas-marais acides sont composés de petites laîches et mousses pleurocarpes ou sphaignes et renferment des espèces végétales acidophiles rares et originales telles que Eriophorum angustifolium, Carex echinata, Viola palustris, Drosera rotundifolia, Meyanthes trifoliata, acompagnées par des joncs (Juncus acutiflorus, Juncus articulatus, Juncus squarrosus).
Les tourbières de de transition sont des communautés de plantes turfigènes se développant à la surface des eaux oligotrophes, formant ainsi une végétation flottante et des bombements appelés radeaux ou tremblants. Cette végétation est composée de cypéracées de petite et moyenne taille associées à des sphaignes et des mousses brunes.
La cladiaie, formation à Marisque largement dominée par la présence du Marisque (Cladium mariscus), est accompagnée par les espèces des bas-marais alcalins ou plus rarement des bas-marais acides. Il s’agit en fait d’un stade dynamique des bas-marais alcalins. A noter que, plus le Marisque est dense, moins les espèces végétales qui composent cet habitat sont diversifiées.
Les dépressions sur substrat tourbeux se développent au sein des landes humides ou autour des sources suintantes, sur des sols acides plus ou moins dénudés.

Caractéristiques biologiques

Dominés floristiquement par des Cypéracées, les bas-marais comptent sur le vent pour la dispersion du pollen (fécondation anémogame). Parallèlement à cette reproduction sexuée, de nombreuses espèces végétales des habitats de bas-marais ont développé un mode de reproduction végétative par l’intermédiaire de stolons et de rhizomes. Cette stratégie de reproduction conduit généralement à des peuplements denses, dominés par une ou quelques espèces, comme c’est le cas au sein des communautés à grandes laîches ou des cladiaies. Certains habitats de bas-marais constituent le lieu de vie pour de nombreuses espèces animales et végétales rares et menacées en Poitou-Charentes dont les exigences écologiques sont très restreintes. Ces zones humides font donc partie de notre patrimoine biologique remarquable indispensable à préserver.

Espèces caractéristiques

	Cypéracées : Carex sp., Schoenus sp., Schoenoplectus sp., Cladium sp., Eriophorum sp., Eleocharis sp.,…
	Somatochlora flavomaculata
	Carychium minimum, Deroceras laeve, Euconulus spp, Oxyloma elegans, Succinea putris, Vertigo antivertigo, Vertigo moulinsiana, Zonitoides nitidus

Classification

• Magnocaricaie
• Cladiaie (formations à Marisque)
• Parvocariçaie acidophile (bas-marais acides)
• Parvo-cariçaies neutro-basiclines (bas-marais alcalins)
• Tourbières de transition
• Dépressions sur substrats tourbeux (communautés à Rhynchospora alba)

Rédacteur : Jean Terrisse

Physionomie – structure

Sous cette appellation sont regroupées un ensemble de communautés de structures et de physionomies très contrastées mais dont le point commun est de se situer à l’interface entre les milieux terrestres et les milieux aquatiques où elles constituent des ceintures végétales clairement zonées et facilement repérables en bordure de biotopes humides de nature variée : mares, étangs, lacs, ruisseaux ou rivières à courant lent. Les variations brusques des conditions physico-chimiques le long de gradients spatiaux raccourcis expliquent l’organisation fréquente de ces communautés en ceintures distinctes et rapprochées dont chacune possède des caractéristiques biologiques adaptées.
Au sein de cet ensemble disparate, une coupure majeure peut être faite entre les habitats liés aux systèmes oligotrophes et ceux inféodés aux biotopes eutrophes. Aux premiers appartiennent les communautés à utriculaires qui occupent des eaux stagnantes, peu profondes et pauvres en nutriments mais riches en acides humiques et les gazons amphibies des rives de plans d’eau sur substrat sableux ou graveleux : la pauvreté nutritive des milieux explique la structure basse (en général moins de 20 cm) des espèces végétales constitutives. Les seconds regroupent les différents types de roselières qui, malgré leur diversité de faciès, possèdent en général une architecture beaucoup plus élevée (jusqu’à 3m pour certaines roselières) et nécessitent une disponibilité beaucoup plus forte en sels biogènes. Des cortèges faunistiques diversifiés peuplent ces habitats en réponse à cette diversité structurale.

Caractéristiques biologiques

Dans le cas des habitats oligotrophes, les types biologiques sont assez variés puisque les utriculaires sont des hydrothérophytes qui passent l’hiver sous forme de bourgeons spécialisés (les « hibernacles ») qui flottent ou coulent au fond de l’eau, alors que les littorelles et les isoètes sont des hémicryptophytes vivaces. La pauvreté nutritive du substrat et/ou des eaux et les fortes variations saisonnières du plan d’eau étant des conditions très contraignantes pour les végétaux structurant ces habitats, ceux-ci ont développé des adaptations spécifiques telles qu’une phénologie tardive ou la suspension du processus de floraison si les conditions hydriques sont inadéquates : la littorelle peut ainsi se maintenir longtemps au stade végétatif tant que le niveau de l’eau lui est défavorable. Bien que la dissémination des semences soit ici souvent effectuée par l’eau (hydrochorie), un transport des spores de certains isoètes par des vers de terre a été parfois invoqué. Leur nature oligotrophique rend ces habitats très vulnérables aux altérations d’origines anthropiques (stabilisation du niveau, envasement, eutrophisation, pollution).
Malgré leur grande diversité de faciès – une quinzaine dans la région, selon l’espèce dominante – les roselières hautes ou basses présentent une plus forte homogénéité biologique : il s’agit le plus souvent de peuplements denses de grandes Monocotylédones érigées subsistant l’hiver sous forme de rhizomes allongés enfouis dans la vase (hélophytes) et qui donnent naissance au printemps suivant à des tiges aériennes dressées munies de feuilles typiquement lancéolées-linéaires. Contrairement aux bas-marais, les Cypéracées sont rarement dominantes et le substrat plus souvent minéral qu’organique. À l’inverse des habitats précédents, les eaux et le sol sont en général chargés en éléments nutritifs ; ce facteur, associé à un approvisionnement en eau constant et à un éclairement important, explique la croissance rapide de ces communautés, leur forte biomasse et leur rôle dynamique essentiel dans l’évolution des hydrosystèmes (atterrissement, ralentissement du courant, accumulation de matière organique). Plus plastiques et moins exigeants que les habitats précédents, ils peuvent se maintenir dans, voire coloniser, des milieux plus ou moins bouleversés par les activités humaines. Leur complexité structurale en fait par ailleurs des biotopes de choix pour de nombreux groupes faunistiques (Oiseaux, Odonates, Mollusques).
Les prairies flottantes à petits hélophytes forment un groupe un peu à part de roselières basses s’étendant en nappes plus ou moins larges le long des cours d’eau à faible courant ; elles offrent une forte résilience à la pollution et aux contraintes mécaniques (piétinement par le bétail, faucardage).

Espèces caractéristiques

	Anas platyrhynchos, Gallinula chloropus, Rallus aquaticus
	Arvicola sapidus, Lutra lutra, Mustela lutreola
	Anax imperator, Ischnura elegans
	Deroceras laeve, Oxyloma elegans, Succinea putris, Zonitoides nitidus
	Dolomedes fimbriatus

Classification

• Dépressions inondées à utriculaires
  • Communautés acidiphiles SPHAGNO-UTRICULARION MINORIS
  • Communautés neutro-alcalines SCORPIDIO-UTRICULARION MINORIS
• Gazon amphibie des grèves
  • Végétation occidentale des eaux peu profondes ELODO-SPARGANION
  • Pelouses méso-hygrophiles à Isoète épineux OPHIOGLOSSO-ISOETION HYSTRICIS
• Roselière basse à moyenne
  • Communautés dulcicoles PHRAGMITION PP., PHALARIDION PP., OENANTHION AQUATICAE
  • Communautés subhalophiles SCIRPION COMPACTI
• Roselière haute PHRAGMITION
• Prairie flottante à petits hélophytes GLYCERIO-NASTURTIETEA

Deux faciès contrastés des rivages avec végétation

Gazon amphibie ras de Littorelle en bordure d’un étang mésotrophe

Roselière haute à Phragmite dans l’estuaire de la gironde

La pelouse méso-hygrophile oligotrophe à Isoète épineux est un habitat rarissime en Poitou-Charentes et qui ne couvre en général que quelques m² dans chacune de ses stations

Le Millepertuis des marais, ici avec l’Ecuelle d’eau, est une espèce typique des végétations amphibies calcifuges atlantiques

Rédacteur : David Ollivier

Physionomie-structure

Les eaux courantes caractérisent les ruisselets, ruisseaux, rivières et les fleuves. Il s’agit d’écosystèmes où l’eau est en mouvement plus ou moins rapide en fonction du débit, de la déclivité – c’est-à-dire du relief -, de la surface de friction et de la rugosité du fond du cours d’eau. Les petits ruisselets proches des sources, étroits, de température toujours froide, au courant rapide dévalant une pente souvent prononcée, se jettent dans des ruisseaux et rivières plus larges et plus profonds, au débit plus important au fur et à mesure des différentes confluences et de la contribution des affluents. La pente s’amortit progressivement, ce qui a pour conséquence de ralentir le courant. Les rivières se jettent enfin dans les fleuves encore plus larges, s’écoulant sur des pentes faibles propices au méandrage du cours d’eau et rejoignant l’océan par l’intermédiaire de leur estuaire.
Le courant d’une rivière non artificialisée en zone de plaine est hétérogène. La présence de gros obstacles et d’embâcles dans le lit de la rivière est à l’origine de tourbillons et de dépressions. On peut observer alors une succession de faciès lentiques, courant rapide au niveau des radiers, et de faciès lotiques, courant lent au niveau des souches par exemple.
Les cours d’eau sont alimentés par des apports en sédiments et en nutriments en provenance de l’amont, c’est-à-dire extérieurs ou « allochtones », ce qui correspond à un écosystème « ouvert ». Les rivières, par leur courant et leur débit, libèrent constamment de l’énergie à l’origine de l’érosion naturelle des berges, accompagnée d’un phénomène de sédimentation dans les zones de courant plus faible. Les rivières ont donc, depuis les temps géologiques, façonné les paysages, creusé des vallées plus ou moins encaissées en fonction des matériaux et de la force du courant, constitué des méandres et des bras morts dans les zones moins pentues de plaine.
Les hydrosystèmes sont liés à leur environnement terrestre proche, qui va jouer le rôle de surface collectrice des eaux de pluie, appelée bassin versant ou bassin hydrologique. Ces eaux météoriques vont en effet rejoindre la rivière, soit par ruissellement après que le sol saturé en eau ait joué un rôle d’éponge, soit par les sources et les eaux souterraines après une longue infiltration au travers des sols et de la roche mère perméable (souvent calcaire, réseau karstique).
Une rivière subit donc des variations de régime hydrique parfois importantes en fonction des saisons. En Poitou-Charentes, l’hiver et le printemps sont souvent propices aux inondations, alors que l’été correspond à une période de sécheresse plus ou moins marquée durant laquelle le débit est très faible, voire interrompu. On distingue le lit d’étiage, quand la rivière est réduite à un chenal au sein du lit mineur qui se forme lors des plus basses eaux (en été en général), le lit mineur qui correspond au cheminement normal de la rivière recouvrant ainsi tout le fond habituel et le lit majeur ou lit d’inondation, correspondant à une partie de la surface de plaine où les eaux vont pouvoir s’étendre lors des crues. Il est aujourd’hui admis que, plus les sols avoisinant d’un cours d’eau sont dépourvus de végétation, moins la violence et l’importance des crues sont régulées par l’absorption racinaire et par l’évapotranspiration des végétaux. C’est au moment des plus hautes eaux, c’est-à-dire des crues, que la rivière va le plus modifier le paysage par des transports et dépôts de matériaux alluvionnaires.
Enfin, la physionomie de certains petits cours d’eau, probablement sinueux dans un passé proche, a été profondément transformée lors des dernières décennies, le plus souvent pour les besoins de l’agriculture intensive : certains ruisseaux sont ainsi devenus de simples fossés rectilignes, ou ont été busés pour le passage d’une route ou encore bétonnés, rendus souterrains, devenus collecteurs d’égouts à la traversée des villes…

Caractéristiques biologiques

La composition faunistique et floristique est conditionnée par plusieurs facteurs abiotiques intrinsèques de la rivière interdépendants entre eux, notamment l’intensité du courant (liée à la pente et la largeur du cours d’eau), l’oxygénation et la température de l’eau.
La végétation aquatique se répartit en fonction du courant, des conditions de trophie et d’acidité des eaux. Les potamots, les myriophylles, les callitriches, les renoncules aquatiques, les nénuphars… peuvent constituer la flore typique de nos cours d’eau. Il n’est pas rare qu’une pellicule d’algues colonise le substrat rocheux (épilithon) et les plantes macrophytes (épiphyton).
Lorsque le courant n’est pas trop rapide, la Jussie, redoutable colonisatrice, peut couvrir toute la surface de la rivière et ainsi priver de lumière indispensable à la vie les espèces du fond de la rivière.
De nombreux mollusques détritivores, filtreurs (bivalves) ou brouteurs (limnées) fréquentent le fond des rivières à la recherche de nourriture (algues, plantes, matières organiques détritiques). Si certains bivalves participent au cycle de reproduction de certains poissons tels que la Bouvière (Unio sp. Anodonta sp.), d’autres se servent des poisons pour assurer la protection de leurs larves (glochidies) qui se fixent à leur branchies. L’équilibre fragile des populations de bivalves indigènes de nos rivières est aujourd’hui mis en péril par l’invasion d’une espèce exogène : la Corbicule.
Les rivières sont aussi le milieu de prédilection de certains cortèges de libellules et d’insectes aquatiques inféodés aux eaux courantes, tels les éphémères, trichoptères et certains diptères particulièrement bien adaptés aux forts courants (aplatissement dorso-ventral, fuselage du corps et des ailes, ventouse et système d’accroche aux rochers efficace …).
Dans les ruisseaux et les petites rivières bien oxygénés, il est encore possible de rencontrer la très rare Ecrevisse à pattes blanches, là où elle n’a pas été supplantée par ses cousines américaines.
L’icthyofaune connaît des variations qualitatives et quantitatives du peuplement en fonction du zonage auquel appartient la rivière concernée (épipotamon, mésopotamon…) et du courant (faciès lotiques et lentiques).
La région Poitou-Charentes n’est pas concernée par la zone à Truites, correspondant aux petits ruisseaux de montagne proches des sources, fraîches et bien oxygénées (rhithron). La température estivale de nos rivières atteignant en effet fréquemment les 20°C, il s’agit du potamon. La partie supérieure des rivières de plaines (épipotamon) est le domaine du Barbeau accompagné du Hotu, de la Vandoise et du Chevaisne (zone à Barbeau) et du Vairon accompagné du Saumon, du Chabot, de la Lamproie de planer, de la Loche franche et du Goujon (zone à Ombre). Les parties moyenne et inférieure des rivières de plaine (métapotamon ou hypopotamon) se caractérisent par un régime lentique avec des eaux chargées de matières en suspension, pauvres en oxygène et une température estivale souvent supérieure à 20°C, donc proches des milieux stagnants. C’est le domaine privilégié de la Brème, accompagnée du Gardon, du Rotengle, de la Carpe et de la Tanche.
La ripisylve constitue le garde-manger du Castor d’Europe, en voie de recolonisation de la région depuis la Loire, via le bassin de la Vienne. Ce dernier, en se nourrissant de feuilles et d’écorces de troncs d’arbres, va ainsi entretenir et façonner les berges par recepage de la ripisylve. La Loutre, présente dans les quatre départements du Poitou-Charentes, est un autre mammifère qui fréquente les rivières particulièrement poissonneuses.

Espèces caractéristiques

	Callitriche sp., Ceratophyllum sp., Myriophyllum sp., Potamogeton sp., Ranunculus fluitans
	Arvicola sapidus, Castor fiber, Lutra lutra, Mustela lutreola
	Actitis hypoleucos, Alcedo atthis, Motacilla cinerea
	Abramis brama, Barbus barbus, Chondrostoma nasus, Cottus gobio, Cyprinus carpio, Esox lucius, Leuciscus leuciscus, Perca fluviatilis, Phoxinus phoxinus, Rutilus rutilus, Scardinius erythrophtalmus, Tinca tinca
	Unio sp., Anodonta sp., Sphaeridium sp., Pisidium sp., Corbiculidées, Planorbes, Limnées, Physes
	Gammarus sp., Orconectes limosus (exogène)
	Gomphidae, Calopterygidae, Platycnemidae Insectes aquatiques : Trichoptères, Plécoptères, Diptères (Simulium sp.), Ephèméroptères,… Annélidés : Sangsue, Planaire, Oligochètes (Tubifex sp.)

Classification

Lit mineur des rivières x Végétation immergée des rivières

• Zone inférieure des cours d’eau montagnards et collinéens. Zone à Ombre
• Zone supérieure (épipotamon) des rivières de plaine. Zone à Barbeau
• Zone moyenne et inférieure (métapotamon et hypotamon) des rivières de plaine. Zone à Brème
• Cours d’eau intermittents
• Bancs de graviers ou de sables sans végétation
• Bancs de graviers ou de sables végétalisés
• Vases alluviales dépourvues de végétation
• Végétation des rivières oligotrophes acidiphiles (Myriophyllum alterniflorum, Callitriche hamulata)
• Végétation des rivières oligotrophes riches en calcaire (Potamogeton coloratus…)
• Végétation des rivières mésotrophes (Berula erecta, Groenlandia densa, Callitriche obtusangula)
• Végétation des rivières eutrophes (Ranunculus fluitans, Myriophyllum spicatum)

Végétation des sources

Rédacteur : Jean Terrisse

Physionomie-structure

Les estrans tidaux, les embouchures fluviales et les lagunes arrière-littorales forment un ensemble d’habitats propres aux côtes basses de Charente-Maritime colmatées par des alluvions récentes. Ils regroupent des surfaces plus ou moins étendues de replats alternativement inondés ou exondés par des eaux salées ou saumâtres, et constituées de sédiments variés provenant pour majorité des bassins versants amont (la part d’origine marine – notamment les débris de coquillages – étant en général minoritaire). Ceux-là sont classés en fonction de leur granulométrie :

• les sables présentent une fraction dominante de grains de diamètre compris entre 0.5 et 1mm ; selon les sites, leur teneur en débris coquilliers et, donc, en carbonate de calcium, est très variable ;
• les vases, riches en argile, correspondent aux sédiments les plus fins (0.1-5 microns) ;
• les tangues forment une classe intermédiaire (5-50 microns).

Malgré cette diversité de situations granulométriques, ces habitats présentent plusieurs traits en commun :

• ils sont situés à l’interface entre le milieu terrestre et le milieu marin et, comme tels, subissent des influences très variées ;
• ils connaissent une forte variabilité de divers facteurs écologiques fondamentaux que sont le degré de salinité des eaux, leur température et les cycles d’assec/submersion ;
• leur déclinaison en habitats élémentaires – parfois nombreux – repose sur quelques paramètres essentiels tels que l’amplitude des marées, le profil topographique ou le mode hydrodynamique, ce dernier très important car définissant la nature des matériaux de colmatage (sédiments d’autant plus fins que le mode est abrité, d’autant plus grossiers que celui-ci est exposé).

Caractéristiques biologiques

Selon les situations, la couverture végétale est plus ou moins importante ; les phanérogames sont très peu diversifiées mais peuvent constituer localement des herbiers denses : peuplements de Zostère naine Zostera noltii sur certaines slikkes, de Ruppie maritime Ruppia maritima dans certaines lagunes. Les Algues sont parfois abondantes comme c’est le cas des Chaetomorpha, Entemorpha ou Ulva dans les bassins confinés de lagunes aménagées où leur prolifération peut poser des problèmes.
Le peuplement faunistique varie beaucoup selon les situations : les invertébrés sont ainsi très abondants et diversifiés au niveau des replats boueux ou sableux exondés à marée basse mais peu diversifiés au contraire dans les estuaires ou les lagunes où les conditions écologiques sévères et aléatoires sélectionnent fortement les taxons potentiels.
Ces espaces jouent un rôle majeur pour plusieurs groupes de Vertébrés :

• les Poissons qui y vivent ou y effectuent des transits plus ou moins longs (poissons migrateurs) ;
• les Oiseaux qui utilisent les énormes biomasses d’invertébrés pour s’alimenter, notamment durant la mauvaise saison (350 000 oiseaux d’eau en janvier 2007 sur les vasières littorales de Charente-Maritime).

Espèces caractéristques

	Branta bernicla, Calidris alpina, Calidris canutus, Charadrius hiaticula, Haematopus ostralegus, Limosa lapponica, Numenius arquata, Numenius phaeopus, Pluvialis squatarola, Recuvirostra avosettaTadorna tadorna, Tringa totanus
	Cerastoderma edulae, Macoma baltica, Scrobicularia plana
	Artemia salina, Palemonetes varians
	Bar, Daurade royale, Flet, Gambusie, Muges sp.pl.

Classification

Vasières et estuaires (partie maritime)

• Estuaires
  • Slikke en mer à marée

• Replats boueux ou sableux exondés à marée basse
  • Sables de hauts de plage à Talitres
  • Galets et cailloutis des hauts de plage à Orchestia
  • Estrans de sable fin
  • Sables dunaires
  • Estrans de sables grossiers et graviers
  • Sédiments hétérogènes envasés

Lagunes côtières

Fleuves et rivières soumis à marée (partie non maritime des estuaires)

• Eau saumâtre des cours d’eau soumis à marée
• Eau douce des cours d’eau soumis à marée

A marée basse, les slikkes de l’estuaire de la Charente se découvrent jusqu’à l’île Madame	Situées entre l’estuaire de la Seudre au sud et celui de la Charente au nord, les vasières tidales de la Baie de Brouage couvrent une surface d’une trentaine de km² environ
C’est au niveau de la ville de Rochefort que se situe la coupure entre la partie maritime (vers l’aval) et la partie saumâtre (vers l’amont) de l’estuaire de la Charente	La partie maritime de l’estuaire de la Seudre est, avec 25km, la plus longue des estuaires charentais

[1] Les habitats « Dunes boisées littorales thermo-atlantiques à Chêne vert », « Arrière-dunes boisées à Chêne pédonculé » et « Aulnaies, saulaies… arrière-dunaires » seront traités dans des fiches spécifiques concernant les forêts.