Avant-propos

Apparues il y a plus de 300 millions d’années, les libellules constituent l’un des plus anciens groupes d’insectes. Avec plus de 6000 espèces dans le monde, elles ont toujours fasciné de nombreuses civilisations.

Les appellations populaires, au Moyen Age « d’aiguille de Satan », de « flèche du démon », de « putain du dragon »… témoignent de la frayeur et de la réputation démoniaque que les odonates ont longtemps véhiculées.

Cependant, en Extrême-Orient, ces insectes jouissent d’une très grande considération, notamment au Japon. La ville de Nakamura, leur a même consacré un musée unique en son genre, elles représentent le symbole de la force et de la bravoure, et leur silhouette est synonyme de bonheur et de victoire.

Emblèmes de nos cours d’eau et de nos zones humides, les libellules font partie des insectes les plus populaires. Cependant, tout pêcheur, randonneur ou naturaliste rencontré au détour d’un méandre de rivière, vous dira que ces insectes sont de moins en moins nombreux. Ce constat a motivé les associations de protection de la nature et de l’environnement du Poitou-Charentes à se lancer dans un inventaire afin de parfaire les connaissances sur ces insectes, dans un objectif de conservation des populations et de leurs habitats, puis d’informer, de sensibiliser les citoyens, les acteurs, notamment par l’édition de cet ouvrage.

Le Président de Poitou-Charentes Nature

Pierre GUY

La région Poitou-Charentes. (ORE, 2009)

Occurring more than 300 million years ago, dragonflies form one of the most ancient groups of insects. With more than 6 000 species world-wide, they have fascinated numerous civilisations over the ages.
Their many popular names (in the Middle Ages, for example, they were known as ’Satan’s needles’, ’Devil’s arrows’ and ’dragon’s whores’) illustrate the fear and demonic reputation they have held over a long period.

However, in the Far East, these insects are regarded with great respect, notably in Japan – the town of Nakamara has even devoted a museum to them, unique of its type – where they represent a symbol of force and bravery, and their silhouette is regarded as synonymous with good luck and victory.

Emblems of our water courses and wetland areas, dragonflies are among the most popular of insects. However, every fisherman, walker or naturalist one meets by the riverside will tell you that these insects are becoming less and less numerous. Such anecdotal evidence has motivated societies for nature conservation and the environment in the Poitou-Charentes to conduct a survey to refine our knowledge of these insects. The aim is to conserve dragonfly populations and their habitats and to bring dragonflies to the attention of the public, especially those involved in decision-making, principally by the publication of this book.More than a simple field guide, this is a book to read at home. It will please naturalists, fishermen and those who enjoy simply observing the natural world around them. It is a collective and associative work where each chapter reflects the different personalities of the contributors.

To know, to respect, and to protect dragonflies – such are the principles which have led us to publish this work today May it contribute to a better understanding and long term protection of these marvellous creatures which form an important part of our natural heritage.