Végétation des dalles calcaires et pelouses pionnières sur sables calcaires

Rédacteur : David Suarez

Physionomie – écologie

Les pelouses rupicoles calcaires sont des formations végétales pionnières à dominante de vivaces qui se développent sur les corniches et vires rocheuses des bordures de plateaux calcaires durs ainsi que sur les gros blocs rocheux détachés des falaises jonchant certains versants. Sur ces dalles, notamment en exposition sud, les contraintes écologiques sont extrêmes : sols squelettiques, déficit hydrique et ensoleillement important. Les conditions de sécheresse qui en résultent entraînent l’installation d’une flore xérophile très spécialisée qui a développé diverses stratégies d’adaptation telles que la succulence des feuilles, la réduction des surfaces foliaires…
L’abondance des espèces du genre Sedum donne habituellement à l’habitat sa physionomie caractéristique, complétée au printemps par la floraison discrète et fugace de quelques annuelles. Il s’agit de pelouses rases, écorchées et peu recouvrantes, dominées par les thérophytes et les chaméphytes crassulescents, souvent accompagnés par de nombreux lichens. Cet habitat peut présenter un aspect très variable d’une année sur l’autre, en fonction des conditions météorologiques et notamment de la pluviométrie.
Un habitat voisin se rencontre sur sables continentaux peu stabilisés dans le nord de la Vienne (Loudunais) – la pelouse pionnière à Corynéphore blanchâtre – dont la flore constituante emprunte de nombreux éléments à la flore dunaire littorale (Laîche des sables, Corynéphore, Silène conique, Silène à petites fleurs). Elle se développe sur sables verts cénomaniens (les « varennes ») mais aussi sur les groies dolomitiques de la région de Lussac-les-Châteaux.
Dans la région Poitou-Charentes, les surfaces occupées par ces 2 habitats sont très faibles, limitées à quelques m2, sur des rochers dénudés, des dalles affleurantes, en bordure de falaises pour le premier et sur quelques rares dépôts sablo-calcaires affleurants pour le second.
Les espèces végétales qui composent les pelouses rupicoles calcaires se rencontrent également parfois au sommet des vieux murs ou sur les corniches des bâtiments anciens, qui constituent alors des supports de substitution réunissant les conditions écologiques favorables à ces plantes spécialisées.

Phytosociologie et correspondances typologiques

PVF 2004
Classe : Sedo albi – Scleranthetea biennis Br.-Bl 1955
Ordre : Alysso alyssoidis – Sedetalia albi Moravec 1967
Alliance : Alysso alyssoidis – Sedion albi Oberdorfer & Müller 1961

Classe : Koelerio glaucae – Corynephoretea canescentis Klika & V. Novak 1941
Ordre : Corynephoretalia canescentis Klika 1934
Alliances : Sileno conicae – Cerastion semidecandri Korneck 1974

COR 1991

  • 34.11 Pelouses médio-européennes sur débris rocheux calcaires
    • 34.111 Pelouses à Sedum sp
    • 34.114 Communautés thérophytiques médio-européennes
  • 34.12 Pelouses des sables calcaires
  • 62.3 Dalles rocheuses

Directive Habitats 1992 et Cahiers d’habitats

6110*- 1 Pelouses pionnières des dalles calcaires planitiaires et collinéennes
61 20*-1 Pelouses pionnières à post-pionnières sur sable silico-calcaires plus ou moins stabilisés

Confusions possibles

Les pelouses rupicoles peuvent être confondues avec les pelouses thérophytiques (Thero-Brachypodion), dominées par les annuelles et les pelouses calcicoles xérophiles (Xerobromion erecti) composées principalement de vivaces. La distinction de ces 3 groupements est parfois difficile, car ils sont le plus souvent présents ensemble dans les mêmes stations et imbriqués étroitement.
Les pelouses pionnières sur sables présentent de fortes affinités avec les pelouses rupicoles vers lesquelles elles peuvent d’ailleurs évoluer en cas de piétinement excessif (stabilisation du substrat). La nature de la roche-mère et l’analyse de la flore suffisent en principe toutefois à les distinguer. On notera qu’un habitat équivalent se développe sur les dalles siliceuses, appartenant à l’association du Sedo albi-Veronicion dillenii. Malgré une morphologie assez proche, la nature très différente de la roche permet de les distinguer assez facilement.

Dynamique

Les pelouses rupicoles constituent la première phase de végétalisation de la roche calcaire nue. Lorsque le sol s’épaissit, on observe l’apparition des pelouses thérophytiques, puis celle des pelouses calcicoles xérophiles.
Les pelouses rupicoles peuvent être considérées comme relativement stables, notamment au niveau des stations situées en bordure de falaise ou sur les rochers, où l’érosion naturelle due aux précipitations et aux vents ne permet pas l’accumulation d’humus et l’installation des vivaces présageant l’apparition des pelouses calcicoles xérophiles.
Le passage répété d’engins, le surpiétinement, le pâturage intensif par des ovins ou des lapins des pelouses calcicoles xérophiles peuvent permettre, en mettant les sols à nu, le maintien ou l’extension de cet habitat, alors souvent associé aux pelouses thérophytiques. Le décapage du sol ou la mise à nu de la roche-mère calcaire, lors de la création de carrières notamment, peut également être favorable au développement de cet habitat.
Malgré l’extrême aridité de leur substrat, les pelouses pionnières sur sables sont plus exposées que les précédentes à une dynamique progressive de densification – implantation des graminées cespiteuses, apparition d’essences ligneuses nomades – en cas d’arrêt des facteurs de blocage (pâturage) ou de rajeunissement (grattis par les lapins).

Espèces indicatrices

[plante2] Allium sphaerocephalon, Carex arenaria, Cerastium pumilum, Cerastium semidecandrum, Corynephorus canescens, *Hornungia petraea, Medicago minima, Micropyrum tenellum, Minuartia hybrida, Petrorhagia prolifera, Poa bulbosa, Potentilla neumanniana, Saxifraga tridactylites, Scilla autumnalis, Sedum acre, Sedum album, Sedum ochroleucum, *Sedum rubens, Silene conica, *Silene otites, Thymus praecox, Trifolium scabrum
[plante1] Arenaria leptoclados, Catapodium rigidum, Erodium cicutarium, Erophila verna, Hypochoeris glabra, *Melica ciliata, Mibora minima, Sedum reflexum, Stachys recta, Teucrium chamaedrys
[briophytes] Bryum caespiticium, Hypnum cupressiforme, Pleurochaete squarrosa, Tortula ruraliformis
[lichens] Aspicilia calcarea, Cladonia furcata, Cladonia pyxidata, Cladonia rangiformis, Collema cristatum, Collema tenax, Peltigera rufescens, Verrucaria nigrescens
[lepidopteres] Chazara briseis
[orthopteres] Calliptamus italicus, Myrmeleotettix maculatus, Oedipoda caerulescens
[mollusques] Abida secale, Chondrula tridens, Granopupa granum, Jaminia quadridens, Pupilla bigranata, Pyramidula pusilla, Truncatellina callicratis, Truncatellina claustralis

Valeur biologique

La valeur biologique importante de ces 2 habitats en Poitou-Charentes est due à leur rareté intrinsèque et à leur faible superficie. D’un point de vue floristique, les pelouses rupicoles sont moins riches en plantes patrimoniales que les pelouses vivaces denses qu’elles jouxtent généralement. Néanmoins, la Mélique ciliée Melica ciliata, l’Orpin rouge Sedum rubens et l’Hutchinsie des pierres Hornungia petraea, espèces inscrites sur la liste rouge régionale, leur sont inféodées. En revanche, les pelouses pionnières sur sables présentent un intérêt floristique considérable comme uniques localités non littorales d’espèces typiques de la flore dunaire : Corynephorus canescens, Silene conica, Silene otites, Armeria arenaria, Carex arenaria

Menaces

Les pelouses rupicoles, toujours très morcelées, se maintiennent assez bien en bordure de falaises ou sur les rochers. Dans le cas où elles sont imbriquées dans d’autres types de pelouses au sein d’ensembles pâturés, elles tendent à disparaître avec l’abandon du pâturage. La plus grande menace pour ce groupement reste aujourd’hui la surfréquentation de certaines zones pour les loisirs : véhicules tout-terrain, escalade, pique-nique, etc. Paradoxalement, ces pratiques, lorsqu’elles ne sont pas trop intensives, permettent de maintenir l’ouverture du milieu et favorisent cet habitat.
Quant aux pelouses pionnières sur sables, leur principale menace tient à l’ouverture de carrières exploitant les sables calcaires. La reconversion de celles-ci en dépôts d’ordures sauvages ou en zones de loisirs (étangs d’agrément, circuits pour motos tout-terrain) représente également un avatar fréquent. La fermeture du tapis végétal est par ailleurs un facteur d’appauvrissement marqué de ces habitats dont la végétation optimale doit présenter un recouvrement faible pour permettre la survie de nombreuses espèces naines (mousses, lichens, thérophytes).

Statut régional

Habitat très disséminé : les pelouses rupicoles ont leur fréquence maximale en 16 où les biotopes rocheux calcaires sont assez répandus et, à un moindre degré, en 86. Les pelouses pionnières sur sables sont essentiellement connues de 86 (Loudunais et région de Lussac-les Châteaux)

16 : plateaux calcaires d’Angoulême, chaumes du Vignac, coteaux de Châteauneuf
17 : chaumes de Sèchebec, chaumes de St Porchaire
86 : pelouses dolomitiques des environs de Lussac, pelouses sur « varennes » du Loudunais et du Châtellerauldais